GREENVILE, EUA — A polícia está investigando o incêndio em uma igreja frequentada pela comunidade negra no Mississippi como um potencial crime de ódio. O exterior do local foi pichado com um slogan em favor do republicano Donald Trump. Os bombeiros disseram que a igreja centenária foi completamente tomada pelas chamas, e sofreu danos causados pelo calor, pela fumaça e pela água utilizada para apagar o fogo.
O prédio que foi queimado na noite de terça-feira era a histórica Igreja Batista Missionária Hopewell, em Greenville, cidade de 35.000 habitantes. Ninguém ficou ferido.
— A igreja foi vandalizada com as palavras 'Vote Trump' na parte externa — apontou o major Errick Simmons em coletiva de imprensa, descrevendo o incêndio como um ato odioso e covarde. — Isso é um ataque direto ao direito de liberdade de culto das pessoas.
Kristen Clarke, presidente e diretora executiva do Comitê de Advogados para Direitos Civis sob a Lei, descreveu a igreja como uma pedra angular da comunidade de maioria negra localizada no coração do Delta do Mississipi. Ela também manifestou sua preocupação pelo fato de a igreja ter sido vandalizada tão perto das eleições de 8 de novembro, momento em que a tensão política está elevada nos EUA.
Igrejas frequentadas por negros no sul dos Estados Unidos são há muito tempo uma base de apoio para o Partido Democrata.
— Nós achamos que a mensagem na igreja é intimidatória — disse Delando Wilson, chefe de polícia, à imprensa. — Tenta impor as suas opiniões sobre alguém. Essa é uma igreja predominantemente de negros, e ninguém tem o direito de tentar influenciar como alguém vota nesta eleição.
Durante o movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos nos anos 1960, igrejas do sul frequentadas por negros foram alvos de ataques incendiários e com bomba por supremacistas brancos.
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